EL CONCEPTO DE SOCIOLOGÍA

1 1cap tuloEL CONCEPTO DE SOCIOLOG ALa sociolog a incluye un amplio abanico de temas, desde cuestiones relativas a la sociedad global hasta la cultura popular de una sociedad concreta. Los tebeos que aparecen en la ilustraci n se venden en la estaci n de trenes de Bombay. Los soci logos pueden aprender mucho sobre las costumbres y los valores de las personas estudiando los medios de difusi n impresos. Qu es la sociolog a? Qu es la teor a sociol gica?El desarrollo de la sociolog aPrincipales perspectivasLa imaginaci n sociol gicaCajasLA SOCIOLOG A EN LA COMUNIDAD GLOBAL. La mujer en los lugares p blicos de todo el mundoLA INVESTIGACI N EN ACCI N. El deporte bajo tres perspectivas te ricas diferentes12or supuesto que soy muy diferente de las personas que suelen ocupar los puestos de trabajo menos atractivos de Estados Unidos, y lo soy de una manera que a la vez me ayuda y me limita.

2 Obviamente, estaba s lo de visita en un mundo donde otros viven a tiempo completo la mayor parte de sus vidas. Con todas las comodi-dades que hab a conseguido a mi mediana edad: una cuenta bancaria, un seguro m dico, una casa con varias habitaciones, esper ndome indulgen-temente en un segundo plano, no era posible que fuera a sufrir la pobreza o a conocer qu se siente realmente al ser un trabajador con un salario bajo. Mi intenci n era mucho m s directa y objetiva: ver si era ca-paz de ajustar mis gastos a mis ingresos como intentan hacer cada d a los pobres de Portland, Maine, me falt poco para conseguir un equili-brio aceptable entre ingresos y gastos, pero s lo porque traba-jaba siete d as a la semana.

3 Entre mis dos trabajos ganaba unos 300 d lares netos a la semana y pagaba 480 d lares mensuales de alquiler, es decir, un confortable 40 por 100 de mis ingresos. Tambi n era de gran ayuda que el gas y la electricidad estaban incluidos en el precio y que los fi nes de semana pod a comer tres veces gratis en un hospicio. Pero ah estaba al comienzo de la temporada baja. Si me hubiera quedado hasta junio de 2000 habr a tenido que hacer frente al alquiler de la temporada de ve-rano del Blue Haven, 390 d lares a la semana, lo cual, por supuesto, estaba fuera de mi alcance. Luego, para sobrevivir todo un a o, en los meses que van de agosto de 1999 a mayo de 2000, habr a tenido que ahorrar lo sufi ciente para re-unir el primer mes de alquiler y pagar un aparta-mento de verdad.

4 Creo que pod a haberlo hecho, ahorrar entre 800 y d lares, si una aver a del coche o una enfermedad no hubieran inter-ferido en mi presupuesto. Sin embargo, dudo que hubiera podido mantener durante mucho tiempo el ritmo de trabajo de siete d as a la semana o evitar los males que sufrieron mis compa eros de trabajo de la empresa de , bueno, lo dejamos aqu con cierto suspense. Si hubiera podido encontrar un apartamento por 400 d lares al mes o menos, mi sueldo en el Wal-Mart era de d lares brutos al mes, tal vez habr a sido sufi ciente, a pesar de que el coste de alojarme en un motel mientras buscaba apartamento habr a hecho imposible ahorrar lo necesario para el primer mes de alquiler m s la fi anza.

5 Un trabajo de fi n de semana, como el que casi consigo en el super-mercado por unos 7,75 d lares a la hora, habr a sido una gran ayuda, pero no estaba segura de poder arreglar el horario en Wal-Mart para librar los fi nes de semana. Si hubiera aceptado el trabajo de Menards y la paga realmente hu-biera sido de 10 d lares por hora, once horas al d a, habr a sacado unos 440 d lares netos a la semana, sufi ciente para pagar una habitaci n en un motel y que a n me quedara algo de ahorros para los primeros gastos de un apartamento. Pero realmente pagaban 10 d lares por hora? Y podr a aguantar en pie once horas al d a, siete d as a la semana? En caso afi rmativo, con algunas otras opciones, probablemente podr a haber sobrevivido en Minneapolis.

6 Pero no voy a volver para intentarlo otra vez. (Ehrenreich, 2001:6, 197-198) PEl CONCEPTO de sociolog a 3on sus intentos de sobrevivir como trabaja-dora no cualifi cada en varias ciudades de Estados Unidos, la periodista Barbara Ehren-reich descubri constantes en la interac-ci n humana y emple m todos de estudio que impul-saron la investigaci n sociol gica. Este extracto de su libro Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in Amer-ica relata c mo dej un confortable hogar y adopt la identidad de una mujer de edad mediana, divorciada, sin t tulo universitario y poca experiencia laboral. Se dispuso a conseguir el trabajo mejor pagado y la vi-vienda m s barata posibles para ver si pod a llegar a fi n de mes. Meses m s tarde, f sicamente agotada y desmo-ralizada por trabajos degradantes, Ehrenreich con-fi rm lo que sospechaba antes de empezar: salir ade-lante como trabajadora no cualifi cada en Estados Unidos es muy dif estudio de Ehrenreich se centraba en una socie-dad desigual, un tema central de la sociolog a.

7 La des-igualdad social tiene una infl uencia persistente en las interacciones e instituciones humanas. Ciertos grupos de personas controlan los recursos escasos, ostentan el poder y reciben un trato especial. La fotograf a que abre este cap tulo ilustra otro punto de inter s muy com n entre los soci logos, los elementos de la cultura que defi nen una sociedad. En India, los tebeos son medios de comunicaci n muy populares que refl ejan los valores fundamentales de la ser a interesante conocer la manera en que esa necesidad de llegar a fi n de mes afecta a un indivi-duo o los contenidos de un tebeo de aventuras, un so-ci logo considerar la infl uencia de factores de ese tipo en grupos de individuos y en la propia sociedad.

8 Los soci logos, por tanto, no se preocupan de lo que un individuo hace o deja de hacer, sino de lo que hacen los individuos como miembros de un grupo o en relaci n mutua y lo que esto signifi ca para ellos y para la socie-dad en su campo de estudio, la sociolog a tiene un mbito de actividad muy amplio. En este libro veremos la variedad de temas que investigan los soci logos, desde el suicidio hasta los h bitos del telespectador, desde la sociedad Amish hasta las caracter sticas de la econom a global, desde la relaci n con nuestros iguales hasta las t cnicas de robo de carteras. La sociolog a se fi ja en la manera en que los dem s infl uyen en nuestro comportamiento, el modo en que nos afectan las prin-cipales instituciones sociales, como el estado, la reli-gi n y la econom a, y el modo en que nosotros mismos infl uimos en otros individuos, grupos e incluso orga-nizaciones.

9 C mo se desarroll la sociolog a? C mo difi ere de otras ciencias sociales? Este cap tulo estudiar la natu-raleza de la sociolog a como mbito de estudio y como ejercicio de imaginaci n sociol gica . Contemplare-mos esta disciplina como una ciencia y pensaremos en su relaci n con otras ciencias sociales. Conoceremos a tres soci logos pioneros, mile Durkheim, Max Weber y Karl Marx, y estudiaremos las perspectivas te ricas que se desarrollaron a partir de sus trabajos. Final-mente, veremos las maneras en que la sociolog a nos ayuda a desarrollar una imaginaci n sociol gica. C QU ES LA SOCIOLOG A? Qu tiene que ver la sociolog a conmigo o con mi vida? Usted, estudiante, quiz se haya preguntado esto al matricularse en su curso de introducci n a la sociolog a.

10 Para responderla, tenga en cuenta estas cuestiones: Est usted infl uido por lo que ve en televisi n? Utiliza Inter-net? Vot usted en las ltimas elecciones? Suele ir de botell n? Utiliza la medicina alternativa? stas son s lo algunas de las situaciones cotidianas descritas en este li-bro y en las que la sociolog a puede arrojar luz. Pero, como indica el pasaje que introduce el cap tulo, la socio-log a tambi n presta atenci n a temas sociales m s am-plios. Utilizamos la sociolog a para investigar por qu miles de puestos de trabajo se han trasladado de Estados Unidos a los pa ses en v as de desarrollo, qu fuerzas so-ciales promueven los prejuicios, qu lleva a una persona a comprometerse y luchar por el cambio social, c mo el acceso a la inform tica puede reducir la desigualdad so-cial y por qu las relaciones entre hombres y mujeres son diferentes en Seattle y sociolog a es, dicho de manera muy simple, el es-tudio sistem tico del comportamiento social y de los grupos humanos.