Gli enzimi 1 - Zanichelli

1 CAPITOLO1 Gli e caratteristicheGlienzimirappresentano la classe di proteine pi numerosa; il loro numero, infatti, assai elevato, stimabile tra 10 000 e 20 000 e sembra destinato ad aumentare. Questemacromolecole possiedono la specifica funzione di rendere pi veloci le innumerevo-li reazioni chimiche che si sviluppano all interno o all esterno delle cellule dell orga-nismo, senza consumarsi o alterarsi in modo irreversibile nel corso delle stesse; ven-gono infatti definiticatalizzatori biologici. Essi sono costituiti daproteine globulariidrosolubili, con peso molecolare variabile da circa 10 000 a oltre 1 000 000 di Daltone, in quanto tali, possono essere purificati e caratterizzati (figura ). Possono esserecostituiti da una sola catena polipeptidica o da pi catene unite fra loro da lega-mi generalmente deboli. Alcuni enzimi sonoproteine semplici, altri invece sonoproteine coniugate(lipoproteine, glicoproteine, metalloproteine ecc.)

sito attivo. La specificità del legame che avviene fra l’enzima e il substrato dipende dalla precisa disposizione degli atomi del sito attivo. Ne consegue che, per adattarsi a tale sito, il substrato deve possedere una forma appropriata. Nel 1890 il chimico tedesco Emil Fischer (1852-1919) coniò la metafora della «chiave

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