CAPÍTULO 15 MEDICION DE LA HUMEDAD DEL SUELO …

1 CAP TULO 15 MEDICION DE LA HUMEDAD DEL SUELO Generalidades Los m todos e instrumentos que se utilizan para determinar la HUMEDAD del SUELO se pueden dividir en dos grupos: a) m todos basados en la determinaci n del contenido de agua del SUELO ; y b) m todos que miden el potencia de agua del SUELO . El contenido de agua del SUELO es expresado como una relaci n entre la masa de agua contenida en una muestra de SUELO y la masa seca de la muestra de SUELO o el volumen original de la muestra. Estas dos expresiones est n linealmente relacionadas por un coeficiente conocido como la densidad aparente del SUELO muestreado.

2 El potencial de agua del SUELO se expresa como la energ a potencial del agua contenida en el SUELO y est integrado por el potencial gravitacional, el potencial de presi n y el potencial osm tico. En la mayor a de los casos, la mezcla de agua y SUELO puede ser considerada localmente homog nea, y el potencial osm tico llega a ser insignificante. El potencial gravitacional representa el trabajo requerido para elevar el agua desde un punto dado en el SUELO hasta una altura de referencia, que es casi siempre la superficie del SUELO .

3 Como el potencial gravitacional puede ser calculado, el problema de la medici n del potencial de HUMEDAD del SUELO est limitado a la medici n de su potencial de presi n. Para medir la presi n potencial se usan varios m todos, directos o indirectos. Los m todos m s usados son descritos m s abajo. Independientemente del tipo de m todo aplicado, en cada caso es indispensable determinar la HUMEDAD del SUELO en numerosos puntos del sitio de estudio, debido a su alta variabilidad espacial.

4 Un an lisis estad stico de la variabilidad de la HUMEDAD del SUELO observada en los puntos de medici n permite calcular el error promedio. Dichos an lisis hacen posible determinar el n mero de puntos de medici n requeridos para una exactitud prevista del valor medio. Para un examen detallado de la medici n de la HUMEDAD del SUELO , v ase la publicaci n de la OMM, titulada Snow Cover Measurements and Areal Assessment of Precipitation and Soil Moisture [1]. M todo gravim trico El m todo gravim trico es el nico m todo directo de medici n de la HUMEDAD del SUELO .

5 Dicho m todo consiste en tomar una muestra de SUELO , pesarla antes y despu s de su desecado y calcular su contenido de HUMEDAD . La muestra de SUELO se considera seca cuando su peso permanece constante a una temperatura de 105'C. Se han construido numerosos tipos de equipo de muestreo, as como hornos de secado y balanzas especiales, para ser utilizados con este m todo. El m todo gravim trico es el m s exacto para medir el contenido de HUMEDAD del SUELO y resulta necesario para calibrar el equipo utilizado en los dem s m todos.

6 Sin embargo, no puede usarse para obtener un registro continuo de la HUMEDAD del SUELO de un lugar determinado, porque es necesario extraer muestras del SUELO para su an lisis en el laboratorio. Recolecci n de muestras El procedimiento para recoger una muestra por el m todo gravim tnco depende de si la determinaci n de la HUMEDAD del SUELO est basada en la masa seca de la muestra o en su volumen., Para determinar la HUMEDAD por masa seca, la muestra puede ser alterada, pero no debe serlo para la determinaci n volum trica.

7 El muestreo de suelos est lleno de inconvenientes, sobre todo cuando el terreno est muy seco o muy h medo o contiene piedras, rocas u otros materiales que dificultan el trabajo del equipo de muestreo. La t cnica y el equipo utilizados para la recolecci n de muestras deben evitar que stas pierdan o ganen HUMEDAD , sufran alteraci n o contaminaci n alguna durante las operaciones de muestreo o de transporte. Cuando se extrae una muestra de una capa seca a trav s de una capa h meda, se debe tener cuidado de que el equipo de muestreo est lo m s seco posible y de que no caiga agua, por el agujero, en la capa seca.

8 Si hay agua en el terreno, es probable que el contenido de HUMEDAD medido sea inferior al valor real, debido a que parte del agua gotea de la muestra al ser extra da del SUELO o a su escurrimiento durante el muestreo como consecuencia de la presi n ejercida. Si se encuentran sedimentos secos, duros y compactos resulta dif cil introducir el tubo sacamuestras o hacer girar el barreno. Al sacar muestras de sedimentos secos, de textura rugosa, la muestra puede escurrirse del tubo sacamuestra o del barreno al retirar el instrumento.

9 El muestreo de los suelos pedregosos es muy dif cil, especialmente en el aspecto volum trico, debido al peligro que existe de que la cuchilla del equipo tropiece con una piedra y porque las muestras que han de obtenerse deben ser muy voluminosas. Los suelos que contienen una cantidad considerable de ra ces y materias org nicas presentan tambi n ciertas dificultades. Si el SUELO es de grava, el tama o necesario de la muestra que se debe tomar para la determinaci n gravim trica de su HUMEDAD , debe ser mucho mayor que en el caso de suelos que no contengan grava, y depender proporcionalmente del tama o y del contenido de la grava.

10 La HUMEDAD se determina como un porcentaje por masa (peso). Si se multiplica por la densidad del volumen total se obtiene la HUMEDAD como porcentaje por volumen. En los trabajos de muestreo para medir la HUMEDAD del SUELO , es indispensable que todas las operaciones, as como la transferencia de muestras a los recipientes y el peso de las muestras, se hagan lo m s r pido posible, a fin de impedir las p rdidas excesivas de HUMEDAD . Muchas de las dificultades que presenta la utilizaci n de equipos de muestreo se pueden evitar si el equipo se mantiene limpio y libre de HUMEDAD y herrumbre.