La industria del vidrio ante sus retos competitivos y

1 Horizonte sectorial La industria del vidrio ante sus retos competitivos y tecnol gicos 667 La industria del vidrio en M xico 672 El vidrio : una visi n clara para un futuro brillante 676 El reciclaje del vidrio en M xico 676 Perfil estad stico 666 COMERCIO EXTERIOR, VOL. 53, N M. 7, JULIO DE 2003 La en industria del M xico vidrio ALFREDO SALOM N M xico es un exportador de productos de vidrio . Si bien en 2001 el saldo superavitario del cap tulo 70 del Sistema Armonizado descendi a 61 millones de d lares, en 1995 fue de 216 millones y en 1999 de 169 millones.

2 1 Atr s de ello hay una historia de desarrollo tecnol gico m s que de dotaci n de recursos naturales o de mano de obra barata. El vidrio es producto de la mezcla de materias primas abundan-tes en el mundo: arena sil cea (arcillas), piedra caliza, cenizas de soda y cullet (desechos de vidrio ). Es tambi n un producto cuyos principios de fabricaci n han permanecido invariables desde sus comienzos en Egipto en el a o 2000 aC. Lo que ha cambiado son las t cnicas para lograr un proceso de producci n m s acelerado y la elaboraci n de compuestos para combinarlos con el material bruto, y con ello las propiedades f sicas y qu micas, para disponer de una amplia gama de vidrios para diversas aplicaciones.

3 2 El xito de la industria mexicana del vidrio es una mezcla de experiencia y desarrollo tecnol gico. Lo mismo hay una tradici n vidriera como la alfarer a de loza vidriada conocida como Talavera de Puebla (cuya elaboraci n tiene denominaci n de origen), que una empresa como Vitro, l der mundial en la fabricaci n de productos de vidrio . Una de las an cdotas de la conquista de Am rica sobre el intercambio de oro por cuentas de vidrio entre conquistadores y conquistados sugiere, entre otras cosas, que hasta entonces el vidrio era desconoc -1. World Trade Atlas, Secretaria de Economia-Bancomext.

4 2. Tessy L pez y Ana Marinez, El mundo m gico del vidrio , La Ciencia desde M xico, n m. 137, Secretaria de Educaci n P blica, Fondo de Cultura Econ mica y Consejo Nacional de Ciencia y Tecnolog a, M xico, 1995. do por los habitantes del nuevo continente (sin considerar que la obsidiana, un vidrio volc nico y natural, se utilizaba desde mucho antes en la elaboraci n de utensilios de guerra y ornamentales)-' Lo que s les era desconocido era su t cnica de producci n. Los habitantes de Am rica de antes de la conquista encontraban el cristal de la naturaleza y lo pul an.

5 Ste, como muchos otros conocimientos, fue tra do por los espa oles, quienes a su vez fueron beneficiarios y participantes del desarrollo de la actividad iniciada en Egipto. La manufactura de vidrio en M xico comenz en Puebla en 1542, por iniciativa de un empresario espa ol, con la construc-ci n de un horno cuyo funcionamiento preludiaba dos de los principales atributos de la industria : el consumo intensivo de energ a y su car cter exportador. As , en 1543 el cabildo de la ciudad le prohibi que cortara le a a menos de dos leguas a la redonda de la ciudad por la gran cantidad que consum a 4 En 1 54 7 los vidrios de Puebla, el nico lugar en la Nueva Espa a que los produc a, se exportaban a Guatemala y Per.

6 Durante 200 a os los poblanos concentraron la producci n de vidrio , hasta fines del siglo XIX. En 1889, Camilo valos Raza, el primer vidriero mexicano, instal una f brica en el barrio de La Merced de la Ciudad de M xico y se convirti en el principal proveedor de productos de vidrio del pa s. A os despu s uno de sus hijos hizo lo mismo en Guadalajara con objeto de satisfacer las necesidades de envasado de la industria tequileras 3. /bid. 4. Enciclopedia de M xico, vidrio , tomo XIV, Enci-clopedia de M xico y Secretaria de Educaci n P blica, 1988. 5.

7 /bid. 667 En el caso del vidrio el super vit es en gran parte responsabilidad de una empresa de capital nacional que desde su origen, y aun cuando dispon a de un mercado cautivo, apost a la tecnolog a como eje de su actividad 668 HORIZONTE SECTORIAL La consolidaci n de la industria E 1 car cter de industria lo imprimi la iniciativa privada regiomontana con el establecimient o en 1909 de la empresa Vidriera Monterrey, que produc a de manera automatizada envases para cerveza. En 1928 la vidriera firm un convenio de asist encia t cnica con la empresa belga creadora del vidrio plano y en 1930 puso en operaci n la primera f brica de est e producto (y otros art culos) en M xico.

8 Se iniciaba as una estrategia de desarrollo que hizo de la aplicaci n de la t ecnolog a de punta su principal factor de competitividad . Esta estrategia incluy , por un lado, el desarrollo de tecnolog a propia, con la creaci n de una empresa metalmec -nica, Fabricaci n de M quinas (Fama), que hasta 1982 se consideraba capaz de competir en el mercado internacional con t ransnacionales poderosas," y por otro, la adquisici n de tecnolog a de punta proveniente del exterior. Ello se aun a las f avorables condiciones para el desarrollo interno generadas primero por la gran depresi n estadounidense, lu ego por la segunda guerra mundial y despu s por la instrumentaci n del modelo de sustitu-ci n de importaciones, las cuales permitie-ron un alto crecimiento de la industria y por ende de la vidriera.

9 Junto a estas condiciones favorables la in dustria del vidrio , en particular durante el decenio de los cincuenta, gener muchas i nnovaciones (como el vidrio flotado, la fibra de vidrio , el vidrio de borosilicato) y con ello multiplic sus aplicaciones. El modelo de sustituci n de importaciones fue una estrategia de desarrollo econ mico que mediante barreras a la importaci n (aranceles y permisos previos) promovi , con diversos grados de xito, la producci n interna de bienes de consumo, de uso 6. Alfonso Mercado y Patricia Toledo, El cambio tecnol gico en una empresa mexicana productora de m quinas para el vidrio y el pl stico, Monografla de Trabajo, n m.

10 7, CEPAL, Buenos Aires, septiembre de 1982. intermedio y de capital. La industria del vidrio fue de las pocas que lograron abordar las tres etapas y trascender al modelo de libre comercio. Todo ello gracias al desarrollo de lo que empez como Vidriera Monterrey y despu s devino en Grupo Vitro. Protecci n, monopolio y persecuci n de la frontera tecnol gica7 E 1 esfuerzo m s importante de desarrollo de tecnolog a propia se dio con la empresa Fama. Con una experiencia de cinco lustros en la producci n de vidrio en varias f bricas, en 1943 la actual Vitro decidi comprar un taller mec nico ya establecido que se hab a dedicado al maquinado de piezas para m quinas procesadoras de vidrio .