MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

1 El qu y el para qu de la memoriahumanaPosiblemente lo m s importante paracualquier ser humano es su capacidad paraalmacenar experiencias y poder beneficiarsede dichas experiencias en su actuaci n futu-ra. El engranaje y los mecanismos que rigenel funcionamiento de este colosal procesopsicol gico funcionan con tal grado de per-fecci n que la persona sana apenas es cons-ciente de que todas sus acciones y todas suscomunicaciones verbales dependen del co-rrecto funcionamiento de su MEMORIA .

2 Sinembargo, cuando la MEMORIA falla, ya sea demanera circunstancial y moment nea, yasea de manera permanente, el individuo seda cuenta, en medio de la frustraci n, de suimportancia. Qui n no ha pasado por algu-na situaci n social embarazosa cuando, apesar de intentarlo con ah nco, no puede re-cordar el nombre de una persona a la que seest seguro de conocer? No menos frustran-te es cuando creemos que hemos guardadoalg n objeto o documento en un lugar ycomprobamos que no est donde cre amosPsicothema, 1999.

3 Vol. 11, n 4, pp. 705-723 ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEGC opyright 1999 PsicothemaPsicothema, 1999705 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACI NY TEOR ASoledad BallesterosUniversidad Nacional de Educaci n a DistanciaLa MEMORIA es un proceso psicol gico que sirve para almacenar informaci n co-dificada. Dicha informaci n puede ser recuperada, unas veces de forma voluntaria yconsciente y otras de manera involuntaria. En el estudio de la MEMORIA , unos investiga-dores han destacado sus componentes estructurales mientras otros se han centrado en losprocesos de MEMORIA .

4 En este N mero Especial se recogen trabajos sobre la memoriaic nica, la MEMORIA de trabajo y MEMORIA a largo plazo perceptiva y sem ntica. Variostrabajos se dedican al estudio del priming perceptivo y sem ntico para palabras, dibujosy objetos 3-D familiares y no familiares. Los resultados parece que est n m s en conso-nancia con la postura de los sistemas de MEMORIA que con la teor a memory: Research and theory. Memory is a psychological process thatholds coded information. This information can be retrieved voluntarily and consciouslyor unconsciously.

5 In the study of memory, some researchers have enhanced its structuralcomponents while others have considered its processes. This Special Number on me-mory presents papers on iconic memory, working memory, and long-term perceptual andsemantic memory. A number of studies deals with perceptual and semantic priming forwords, pictures and 3-D familiar and novel objects. The results support mostly the me-mory systems account than the transfer-appropiate processing : Soledad BallesterosDepartamento de Psicolog a B sica IIUniversidad Nacional de Educaci n a Distancia28040 Madrid (Spain)E-mail: no podemos recordar en qu lugar lohemos puesto.

6 S lo comprendemos el exac-to valor de la MEMORIA cuando falla. Aunque el funcionamiento de la memo-ria no es totalmente perfecto, lo cierto esque cumple su funci n bastante bien en si-tuaciones normales y en personas funci n no es otra que codificar, re-gistrar y recuperar grandes cantidades deinformaci n que resultan fundamentalespara la adaptaci n del individuo al esto, podemos decir sin miedo a equi-vocarnos que la adaptaci n a las demandasde la vida cotidiana es posible gracias a sufuncionamiento adaptativo.

7 La MEMORIA seha ido desarrollando a lo largo de la histo-ria de la especie para responder a las nece-sidades de adaptaci n al medio y de la se-lecci n natural. La identificaci n del indi-viduo peligroso, el recuerdo del lugar queconstituye un refugio seguro donde res-guardarse de las inclemencias, el recuerdodel lugar donde se encuentran los alimen-tos, han debido ser fundamentales para lasupervivencia del individuo y para la adap-taci n de las s de siglos de acercamiento a lamemoria desde posiciones filos ficas, el in-ter s por su estudio cient fico se inici a fi-nales del siglo XIX en Alemania.

8 All , Eb-binghaus decidi aplicar el m todo cient fi-co al estudio de un proceso tan complejo co-mo la MEMORIA , llev ndolo al laboratoriopara su estudio en condiciones entonces, muchos otros investigado-res han seguido sus pasos con el fin de in-tentar descubrir qu es la MEMORIA , cu lesson las reglas y principios que la rigen, qu factores producen su deterioro, c mo puedemejorarse, y qu modelos o teor as son losque mejor explican su funcionamiento. El hecho de hablar normalmente de me-moriaen singular, podr a hacer pensar quela MEMORIA humana es un sistema embargo, la psicolog a experimentalde la MEMORIA ha mostrado la existenciade distintas memorias, cada una con carac-ter sticas, funciones y procesos propios( , Baddeley, 1990; Ballesteros, 1994;Ruiz-Vargas, 1994; Schacter, 1996; Tul-ving, 1983).

9 A lo largo de la historia delestudio cient fico de la MEMORIA , unos te- ricos han acentuado sus aspectos estruc-turales, otros los procesos implicados en lamemoria, y otros a n los sistemas diferen-tes de MEMORIA que existen en el cerebrohumano ( , Atkinson y Shiffrin, 1968;Craik y Lockhart, 1975; Roediger, 1990;Squire, 1987; Tulving y Schacter, 1990).Este n mero Monogr fico sobre Memo-ria Humanaes una muestra de la variedadde memorias existentes y de los diversosenfoques y modos de investigaci n emplea-dos por los psic logos a la hora de abordarsu modelo estructural de la memoriahumanaEn los comienzos de la psicolog a cogni-tiva, Broadbent (1958) propuso el primermodelo estructural del procesamiento de lainformaci n en el sistema cognitivo huma-no.

10 Este modelo representa el primer dia-grama que muestra c mo fluye la informa-ci n a trav s del sistema de procesamientode la informaci n y lo que ocurre con la in-formaci n atendida y no atendida. Otros psic logos de aquella poca, inte-resados m s directamente en el estudio dela MEMORIA , propusieron tambi n modelosestructurales semejantes al modelo deBroadbent para intentar dar sentido a losresultados de sus investigaciones. De entreesos modelos, el que m s ha influido en lainvestigaci n posterior sobre la memoriahumana ha sido el propuesto por Atkinsony Shiffrin (1968).