FUNCIONES EJECUTIVAS: ESTIMACIÓN DE LA FLEXIBILIDAD ...

1 FUNCIONES ejecutivas : estimaci n de la FLEXIBILIDAD cognitiva en poblaci n normal y grupo psicopatol gicoP gina 1 FUNCIONES ejecutivas : estimaci N DE LA FLEXIBILIDAD COGNITIVA ENPOBLACI N NORMAL Y UN GRUPO PSICOPATOL GICOVICENTE F LIX MATEO* *Doctor en Psicolog a Investigador Hospital Cl nico de Valencia Psic logo Unidad de Atenci n e Intervenci n del PREVI Valencia. Direcci n Territorial de Educaci n1. INTRODUCCI NLas denominaciones funci n ejecutiva y sistema ejecutivo se han obtenido por traducci n delas expresiones anglosajonas. Los t rminos funci n supervisora o funci n directiva ser an,probablemente, m s exactos en castellano, ya que nos estamos refiriendo a una funci n que realizatareas de planificaci n y control de otros sistemas, es decir, tareas directivas y de supervisi n.

2 Noobstante, en este trabajo se van a emplear los t rminos funci n ejecutiva y sistema ejecutivo, pueses as como se ha generalizado su denominaci n en castellano. El concepto "funci n" o "funcionesejecutivas" define la actividad de un conjunto de procesos cognitivos vinculada hist ricamente alfuncionamiento de los l bulos frontales del cerebro. Las observaciones cl sicas de pacientes conlesiones cerebrales focales en estas estructuras han revelado el importante papel que ellas jueganen la ejecuci n de actividades cognitivas de orden superior como la elaboraci n de programascomplejos de conducta, la formulaci n de metas o la verificaci n de la acci n en curso (Stuss 2002).Existen en la actualidad 33 definiciones de funcionamiento ejecutivo (Eslinger, 1996).

3 Portanto, no podemos realizar una revisi n de todas las operacionalizaciones de estas definiciones porrazones de espacio y tiempo. Entre las FUNCIONES espec ficas asociadas al concepto podemosresaltar: inhibici n, set shifting, memoria de trabajo, planificaci n y fluencia, basadas en unaclasificaci n emp rica (Pennington y Ozonoff, 1996). Las definiciones de funci n ejecutiva recogidasen la literatura cient fica son, por tanto, amplias y dif ciles de operacionalizar. Ozonoff y suscolaboradores parten de la siguiente definici n de funci n ejecutiva: "..es el constructo cognitivousado para describir conductas dirigidas hacia una meta, orientadas hacia el futuro, que seFunciones ejecutivas : estimaci n de la FLEXIBILIDAD cognitiva en poblaci n normal y grupo psicopatol gicoP gina 2consideran mediadas por los l bulos frontales.

4 Incluyen la planificaci n, inhibici n de respuestasprepotentes, FLEXIBILIDAD , b squeda organizada y memoria de trabajo. Todas las conductas defunci n ejecutiva comparten la necesidad de desligarse del entorno inmediato o contexto externopara guiar la acci n a trav s de modelos mentales o representaciones internas". (Ozonoff, Strayer,McMahon y Filloux, 1994, ).As pues las FUNCIONES ejecutivas har an referencia a un conjunto de estrategias queincluir an: (a) Intenci n de inhibir una respuesta o demorarla para un momento posterior m sadecuado; (b) un plan estrat gico de secuencias de acci n; y (c) una representaci n mental de latarea que incluya la informaci n de los est mulos relevantes codificada en la memoria y la metafutura deseada.

5 Estas operaciones se basan en la idea de que sirven para controlar y regular elprocesamiento de la informaci n a lo largo del cerebro (Gazzaniga, Ivry y Mangun, 2001).2. DESARROLLO NORMAL de las FUNCIONES EJECUTIVASLos l bulos frontales han sido considerados como un elemento b sico en la mediaci n delas capacidades cognitivas complejas asociadas con la infancia y la adolescencia que sirven comoprecursores del ajuste psicosocial y de la adaptaci n a la vida en a os recientes se ha incrementado el inter s por el estudio del funcionamientoejecutivo en el campo de la psicopatolog a del desarrollo, es poco lo que se sabe sobre el desarrollode estas capacidades. Una raz n principal de este vac o tiene sus ra ces en el hecho de quemuchas de las tareas dirigidas a la evaluaci n e investigaci n del funcionamiento ejecutivopresentan dificultades en su aplicaci n a ni os en edad temprana.

6 En general, tareas tales como elWisconsin Card Sorting Test (WCST; Grant y Berg, 1948) fueron dise adas originalmente para laevaluaci n del funcionamiento adulto, y su complejidad refleja el punto de vista tradicional de que lacorteza prefrontal es completamente funcional nicamente con la maduraci n adulta. Sin embargo,la aplicaci n de estos modelos y principios a partir de la observaci n del comportamiento normal y lageneraci n de inferencias con relaci n a la maduraci n de posibles sistemas neuronalessubyacentes ( , estudios que adaptan tareas normalmente empleadas con adultos para laaplicaci n con ni os en edad escolar) han demostrado que alg n nivel de expresi n delfuncionamiento frontal puede ser esperado en cada estado de la ontog nesis (Levin et al.)

7 , 1991;Welsh y Pennington, 1988; entre otros). Es decir, en el desarrollo normal, en las diferentes edades yteniendo en cuenta el tipo de tarea, parece ser evidente la observaci n de diferencias en loscomportamientos adscritos al funcionamiento de la regi n prefrontal. As , los comportamientosFunciones ejecutivas : estimaci n de la FLEXIBILIDAD cognitiva en poblaci n normal y grupo psicopatol gicoP gina 3asociados a esta regi n cerebral ( , regulaci n e inhibici n de comportamientos motores,inhibici n comportamental, FLEXIBILIDAD cognitiva, mantenimiento de sets de respuesta, planificaci n,auto-regulaci n, memoria de trabajo, fluidez verbal, as como algunas habilidades atencionales)presentan su mayor periodo de desarrollo durante los 4 y 7 a os de edad; y el nivel de ejecuci nadulta se alcanza a los 10 a os de edad.

8 Sin embargo, algunas de estas habilidades s lo lograneste nivel de desarrollo a los 12 a os de edad. Como consecuencia, los estudios en este campoasumen que el dominio de estos comportamientos refleja un proceso de desarrollo basado en DESARROLLO ANORMAL de las FUNCIONES EJECUTIVASLa investigaci n de las FUNCIONES ejecutivas cerebrales ha despertado, en los ltimos a os,un creciente inter s (S nchez y Narbona, 2001). Son abundantes los trabajos que estudian susalteraciones en distintas enfermedades en el adulto, como la esquizofrenia, la enfermedad deAlzheimer, la corea de Huntington y la enfermedad de Parkinson. Pero es, quiz s, superior eln mero de referencias acerca del desarrollo y disfunci n de dicho sistema en el ni o (Arnold et al.)

9 ,1998; Levin et al., 1991), especialmente en el trastorno por d ficit de atenci n e hiperactividad(Barkley, 1997; Seidman, Biederman, Faraone, Weber, Mennin et al., 1997).El an lisis de la relaci n entre la disfunci n frontal y sus subsecuentes alteraciones, a nivelcognitivo y emocional se ha reconocido como una de las aproximaciones t picas en el campo de laneuropsicolog a. Asimismo, el estudio normativo de estas relaciones ha presentado una serie deobst culos que hacen referencia al hecho de que, por una parte, en el desarrollo normal de los ni osse observan avances sincr nicos en diferentes dominios cognitivos (asociados principalmente a laedad) y, por otra parte, que es muy dif cil crear tareas puras que eval en una nica habilidadcognitiva (Hughes, 1998).

10 Por lo tanto, desde una perspectiva neuropsicol gica, dise ar y/o adaptartareas que sean evolutivamente apropiadas para la evaluaci n del funcionamiento ejecutivo en ni osen se ha convertido en un importante campo de estudio; no s lo para la comprensi n del desarrolloevolutivo, sino para el esclarecimiento de las relaciones entre el funcionamiento ejecutivo y susmanifestaciones en trastornos del desarrollo, tales como el la misma forma, cuando se utilizan poblaciones cl nicas con trastornos m dicos ocomportamentales como un modelo para el estudio del desarrollo de los l bulos frontales, variosautores han mostrado paralelismos entre los comportamientos de los ni os con TDAH y los adultosFunciones ejecutivas : estimaci n de la FLEXIBILIDAD cognitiva en poblaci n normal y grupo psicopatol gicoP gina 4con da o en los l bulos frontales (Chelune, Ferguson, Koon y Dickey, 1986, entre otros).