Democracia y participaci.n ciudadana - unpan1.un.org

1 Democracia y participaci n ciudadana 1. Introducci n Una de las caracter sticas m s importantes de los sistemas pol ticos es la de ofrecer mecanismos de interacci n con sus constituyentes. Los sistemas democr ticos descansan significativamente sobre la existencia de mecanismos de participaci n ciudadana . Cuanto mayor sea el nivel de participaci n ciudadana en los procesos pol ticos y sociales de un pa s, m s democr tico es un sistema. El ejercicio de la Democracia depende del rol de la sociedad y sus ciudadanos.

2 Sin participaci n ciudadana , la Democracia pierde su raz n de ser, representatividad y legitimidad. El aumento gradual de las democracias recientes est vinculado a los procesos de liberalizaci n pol tica as como a los intentos de extender la participaci n. Sin embargo, tales intentos no han sido profundizados a todos los niveles. Por tal raz n es importante prestar atenci n a las modalidades de la participaci n y al estado de las condiciones que facilitan el desarrollo de la participaci n, especialmente en lo que ata e a Centroam rica.

3 Este ensayo trata de rese ar espec ficamente estos temas, partiendo de una identificaci n del patr n democr tico mundial en los ltimos a os y de su relaci n con la participaci n y el electoralismo. Seguidamente, identifica las diferentes formas en que un ciudadano se involucra en temas pol ticos y sociales. El punto principal de este ensayo, sin embargo, es el de se alar los factores que facilitan la Democracia y su estado para el caso centroamericano. Finalmente, se ofrece una conclusi n preliminar sobre la importancia de repensar la noci n de calidad de vida en Centroam rica como premisa que facilite la participaci n ciudadana .

4 2. Democratizaci n y participaci n Uno de los cambios m s fundamentales del siglo XXI es la profundizaci n gradual de la interconexi n con grupos humanos. Esta din mica contin a operando dentro de tres ejes pol ticos, a saber, la Democracia , la ciudadan a y la participaci n pol tica. A pesar de que la globalizaci n ha intensificado y extendido las relaciones socioecon micas entre personas m s all de los contornos territoriales, la preferencia por el orden democr tico, el ejercicio de la ciudadan a y la participaci n pol tica contin an siendo imperativos de cualquier orden pol tico.

5 La premisa principal de esta aceptaci n se basa en el entendimiento de stos como bien com n, es decir, como un valor que le corresponde a la humanidad y un recurso que la habilita para realizar el libre ejercicio de sus funciones. De acuerdo a un estudio reciente elaborado por Marshall y Jaggers (2000), desde fines de los a os 70 el n mero de pa ses democr ticos ha aumentado gradualmente, dejando poco a poco los sistemas autoritarios. Esto no significa que los problemas de la Democracia hayan desaparecido.

6 Al contrario, en aquellos pa ses en transici n, el reto de institucionalizar la Democracia representa una tarea ardua plagada por la amenaza de pr cticas antidemocr ticas como la exclusi n y la discriminaci n. Al hablar de Democracia nos referimos a la capacidad de un grupo o naci n de gobernarse a s mismo mediante procedimientos que garanticen la participaci n de los ciudadanos para libremente elegir tanto su forma de gobierno como a los l deres que les representen. Esta idea y pr ctica est ntimamente conectada con la presencia de un sentimiento de participaci n en el quehacer sociopol tico.

7 En este sentido, la participaci n pol tica ciudadana se refiere al grado en que se involucra el individuo, y de la sociedad en se alar pautas o agendas de acci n social y pol tica que afectan sus intereses. En aquellos casos en que el progreso o avance democr tico ha ocurrido, se observa que dos factores que facilitan su desarrollo son el libre ejercicio de la competencia electoral y la participaci n pol tica ciudadana . La correspondencia entre el aumento de la Democracia parece estar m s vinculada con el proceso de liberalizaci n pol tica que gener elecciones que con el ejercicio participativo de amplios sectores.

8 Esta situaci n llama la atenci n sobre la viabilidad a largo plazo de la Democracia y de la importancia de consolidar la misma. 3. Modalidades de la participaci n ciudadana En un libro reciente, Iris Marion Young (2000) sostiene que no todos los individuos tenemos inclinaciones de participar en pol tica: tal vez a alguna gente le gusta dar discursos, o enfrentarse con quien est en Pero la mayor a de la gente prefiere ver televisi n, leer poes a o hacer el amor . La Democracia es s lo un aspecto de nuestras vidas como personas sociales.

9 Sin embargo, como sistema pol tico y sistema de vida, es un m todo que nos permite disfrutar socialmente de nuestros intereses sin recurrir al uso de la fuerza o la coerci n. Y como Young sostiene, creemos que el proceso democr tico es el mejor medio para cambiar las condiciones de la injusticia y promover la justicia . De ah que sea importante tener presente el hecho de que la participaci n ciudadana no s lo reside en el voto. M s bien, existen distintas modalidades que le dan vida y energ a a una naci n y sociedad.

10 La participaci n diversa, no s lo a trav s del voto, es uno de los ingredientes m s importantes de la Democracia . Las formas de participaci n ciudadana van desde el acto mismo del ciudadano en ejercer sus derechos, hasta la competencia pol tica por el poder de la naci n. No todo ciudadano est interesado en ser presidente pero sabe que, como m nimo, tiene que conocer y ejercer sus derechos y obligaciones. Estas distinciones y jerarqu as son muy importantes y hay que tenerlas presentes porque tambi n sirven de indicadores del nivel de participaci n del ciudadano en sus quehaceres nacionales.