EL COMERCIO EXTERIOR COLOMBIANO EN EL …

1 1 EL COMERCIO EXTERIOR COLOMBIANO EN EL siglo XX Leonardo Villar Pilar Esguerra1 Octubre de 2005 RESUMEN Este art culo presenta una visi n de la pol tica de COMERCIO EXTERIOR de Colombia durante el siglo XX. A diferencia de otros trabajos sobre la historia econ mica colombiana, la pol tica proteccionista no es vista ac como un dato ex geno, producto de voluntades pol ticas o ideolog as. Se argumenta en cambio que dicha pol tica fue en buena medida resultado de las restricciones fiscales que imperaban en las primeras d cadas del siglo y de la escasez estructural de divisas que se experiment entre los a os treinta y los a os sesenta. La relativa liberalizaci n que tuvo lugar en los veinte y, de forma m s permanente, a partir de los setenta, s lo fue posible por incrementos en la generaci n de ingresos por exportaciones y por el mayor acceso a recursos financieros internacionales que caracteriz esos per odos.

2 Esta argumentaci n facilita la comprensi n de dos caracter sticas del comportamiento de la tasa de cambio real a lo largo del siglo . La primera de ellas es la tendencia de largo plazo hacia la depreciaci n real del peso, la cual es explicada por una reducci n sostenida en los costos de transporte particularmente fuerte en la primera mitad del siglo - y por un proceso de liberalizaci n de la pol tica comercial a partir de la d cada de los sesenta. La segunda caracter stica tiene que ver con las fluctuaciones que present la tasa de cambio real alrededor de su tendencia de largo plazo, en las cuales los per odos de mayor apreciaci n del peso t picamente coincidieron con los de mayor liberalidad de la pol tica comercial. Esta caracter stica es aparentemente contradictoria con la anterior en cuanto a la correlaci n entre pol tica comercial y tasa de cambio real.

3 La paradoja se explica precisamente por la endogeneidad de la pol tica comercial, ya que esta se liberalizaba en los mismos per odos de abundancia de divisas en los cuales se manifestaban presiones temporales hacia la apreciaci n cambiaria. 1 Leonardo Villar es miembro de la Junta Directiva y Pilar Esguerra es investigadora de la Unidad de Investigaciones del Banco de la Rep blica. Las opiniones expresadas aqu son estrictamente personales. Queremos agradecer a Luis Fernando Melo por su asesor a en temas econom tricos y a Jonathan Conning, Jos Antonio Ocampo y Carlos Esteban Posada por los comentarios realizados sobre una versi n anterior del art culo. Sin embargo, las opiniones expresadas aqu son estrictamente personales y los errores que persisten son responsabilidad exclusiva de los autores.

4 2 INTRODUCCI N Como en muchos pa ses de Am rica Latina, el desarrollo econ mico de Colombia durante el siglo XX estuvo estrechamente ligado al comportamiento de su COMERCIO EXTERIOR . Las fluctuaciones de los t rminos de intercambio y el comportamiento de los vol menes de las exportaciones determinaron los ciclos de la actividad econ mica y los puntos de inflexi n m s importantes de la estructura productiva del pa s. El nivel de apertura de la econom a colombiana fue relativamente bajo durante el siglo y a n hoy contin a si ndolo. Esto ltimo es particularmente llamativo ante la impresionante ca da en los costos de transporte y comunicaciones y ante la tendencia hacia la reducci n en los niveles de protecci n arancelaria y no arancelaria, la cual fue particularmente fuerte en la ltima parte del siglo XX.

5 La hip tesis aqu planteada es que esas pol ticas de protecci n fueron en alto grado el resultado de situaciones ex genas como las inmensas restricciones fiscales que imperaban en las primeras d cadas del siglo XX y la estructural escasez de divisas que enfrent la econom a desde los a os treinta hasta los sesenta. En este sentido, la relativa liberalizaci n que tuvo lugar en los veinte y, de forma m s permanente, a partir de los setenta, s lo fue posible por incrementos en la generaci n de ingresos por exportaciones y por el mayor acceso a recursos financieros internacionales que caracteriz esos per odos. Tal como lo plante Ocampo (1990), la pol tica econ mica jug un papel m s subsidiario que estelar en el proceso, ya que, en realidad, las modificaciones de pol tica fueron, en gran medida, un efecto rezagado de los cambios en las condiciones econ micas subyacentes (p.)

6 232). Este trabajo consta de seis secciones, aparte de esta introducci n. En la primera se plantean las hip tesis b sicas. En la segunda se presenta una visi n general de los indicadores del grado de apertura, el comportamiento de las exportaciones y las importaciones y de los t rminos de intercambio de la econom a colombiana durante el siglo XX. En la tercera se hace un breve resumen de la pol tica comercial durante este 3 per odo. En la cuarta se avanza en la construcci n de indicadores cuantitativos sobre la evoluci n de la pol tica comercial a lo largo del siglo . En la quinta se analiza la evoluci n de la tasa de cambio en sus componentes c clico y de largo plazo y se realizan algunos ejercicios econom tricos sobre los determinantes de su comportamiento. Finalmente, en la sexta y ltima secci n se presentan las principales conclusiones.

7 I. HIP TESIS B SICAS A. La endogeneidad de la pol tica comercial Una interpretaci n relativamente generalizada en la literatura anglosajona acerca de la historia econ mica latinoamericana sugiere que las ltimas d cadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX se caracterizaron por una gran liberalidad en materia comercial, con reg menes de importaci n muy abiertos y estructuras productivas orientadas a la exportaci n. De acuerdo con esta visi n, la crisis mundial de los a os 30 habr a conducido a estos pa ses a adoptar pol ticas de car cter proteccionista, las cuales se habr an reforzado m s adelante con el impacto de la Segunda Guerra Mundial, y de manera a n m s importante, con la influencia que tuvieron las recomendaciones de Ra l Prebisch y la CEPAL durante los a os 50s y 60s. Esta interpretaci n de la historia econ mica latinoamericana contrasta con la que desde mucho tiempo atr s se encuentra en la historiograf a latinoamericana y con la que m s recientemente han planteado algunos trabajos acad micos realizados en universidades de los Estados Unidos (Coatsworth y Williamson, 2002; Clemens y Williamson, 2002; Haber, 2003; y Haber (2005).)

8 Estos autores muestran que durante el per odo conocido como la Belle Epoque (1870-1930), Am rica Latina tuvo las tarifas arancelarias m s altas del mundo, lo cual indica que su pol tica comercial no fue propiamente librecambista. De manera a n m s general, Paul Bairoch (1989) ha sugerido que ni siquiera entre los pa ses m s avanzados era cierto que en esa poca dominaran pol ticas de libertad comercial en 4 la forma como entender amos esas pol ticas en la A esto se un an adem s los altos costos de transporte que prevalec an en la regi n, los cuales otorgaban una protecci n natural contra las importaciones (B rtola y Williamson, 2002). Para el caso espec fico de Colombia, algunos historiadores han descrito las primeras d cadas del siglo XX como un per odo acorde con la primera visi n sobre Am rica Latina. El Grupo de Estudios sobre Desarrollo Econ mico COLOMBIANO (GRECO, 2002) dice, por ejemplo, que el crecimiento econ mico en las primeras tres d cadas del siglo fue alto gracias a las pol ticas m s liberales de COMERCIO que se aplicaron en relaci n con las aplicadas en los siguientes per odos.

9 Asimismo, se argumenta con frecuencia que la falta de un desarrollo exportador en nuestro pa s con posterioridad a los a os treinta fue la consecuencia del fuerte sesgo anti-exportador creado por las pol ticas comerciales proteccionistas. De acuerdo con estos an lisis, la ineficiencia del aparato productivo, la baja competitividad y la sobrevaluaci n cambiaria ser an las responsables de la ausencia de un verdadero desarrollo exportador en Colombia entre los a os treinta y los ochenta. La visi n descrita en el p rrafo precedente, sin embargo, es radicalmente distinta a la presentada en trabajos cl sicos sobre la protecci n en la historia econ mica colombiana y de la que tiene el presente trabajo. En realidad, los niveles de COMERCIO per-c pita en Colombia en 1893-95 y en 1915, eran los m s bajos del continente, inferiores incluso a los prevalecientes en Hait y Honduras (Ocampo, 1984; Ocampo y Montenegro, 1986).

10 Adem s, los niveles tarifarios de Colombia, junto con los de Brasil, eran los m s altos de Am rica Latina, regi n que, como ya se mencion , ten a las tarifas m s altas del mundo entre 1870 y 1930. Tal como muestran Coatsworth y Williamson (2002), las tarifas arancelarias de Colombia y Brasil superaban en cerca de diez veces las de China o India. Por otra parte, en el presente trabajo argumentamos que las pol ticas proteccionistas prevalecientes en Colombia durante buena parte del siglo XX fueron el resultado de la 2 A n en los a os 1870, cuando el movimiento hacia el libre COMERCIO lleg a su punto m s alto, las tarifas arancelarias para bienes manufacturados exced an el 10-15% en Europa continental y alcanzaban un promedio de 45% en los Estados Unidos de Am rica, donde los proteccionistas del norte acababan de ganar la guerra civil sobre los librecambistas del sur (Bairoch, 1989, p.)